VINTAGE / TRENI · 7866 · 1983

LEGO 7866: quando i treni LEGO erano un vero sistema ferroviario

Ci sono set LEGO che, osservati oggi, raccontano molto più del semplice modello contenuto nella scatola.

Il LEGO 7866 Remote Controlled Road Crossing è uno di questi.

Uscito nel 1983, il 7866 era un passaggio a livello telecomandato appartenente al sistema ferroviario LEGO 12V della cosiddetta Grey Era. Circa 190 pezzi, una minifigure e, almeno apparentemente, una costruzione piuttosto semplice. Brickset.com

Ma basta collegarlo per capire che siamo davanti a qualcosa di molto più interessante.

Non era soltanto un passaggio a livello

Le due barriere non sono semplicemente elementi da muovere a mano.

Il sistema permette di alzare e abbassare le sbarre a distanza, utilizzando i componenti elettrici del sistema 12V. E quando il passaggio a livello entra in funzione, anche le luci rosse iniziano a lampeggiare.

All’interno troviamo infatti veri elementi elettrici 12V, cablaggi, componenti dedicati al movimento delle barriere e persino contrappesi metallici per il loro funzionamento. BrickLink

Oggi può sembrare quasi normale pensare a un accessorio ferroviario automatizzato. Ma stiamo parlando del 1983.

Ed è proprio questo l’aspetto del 7866 che trovo più affascinante.

Il fascino della semplicità

Dal punto di vista estetico il set è incredibilmente essenziale.

C’è il passaggio stradale, le due barriere, i segnali luminosi e una piccola costruzione destinata all’operatore ferroviario.

Pochi pezzi, geometrie molto semplici e praticamente nessuna concessione alla complessità estetica a cui siamo abituati oggi.

Eppure funziona.

Lo guardi e capisci immediatamente cosa rappresenta.

È uno degli aspetti che continuo ad apprezzare dei LEGO di quegli anni: non avevano bisogno di centinaia di elementi diversi per raccontare un’idea.

La complessità, semmai, era nascosta nel funzionamento.

Il vero protagonista era il sistema 12V

Preso da solo, il 7866 è già un accessorio ferroviario molto interessante.

Ma secondo me per capirlo davvero bisogna inserirlo nel mondo per cui era stato progettato.

Negli anni ’80 LEGO non vendeva semplicemente una locomotiva e qualche binario.

Esisteva un vero ecosistema ferroviario.

Accanto ai treni potevi acquistare separatamente scambi comandati elettricamente, segnali ferroviari, sistemi di illuminazione, sganciatori per i vagoni e altri accessori destinati a espandere progressivamente il plastico.

Il passaggio a livello 7866 era soltanto uno dei componenti di questo sistema. Ed è proprio l’abbondanza di accessori elettrici di quel periodo che ancora oggi porta molti appassionati a considerare l’era 12V uno dei momenti più interessanti della storia dei LEGO Trains. Brickset.com

In altre parole, LEGO non ti vendeva soltanto un treno.

Ti vendeva il primo pezzo della tua ferrovia.

Anche costruirlo racconta un’altra epoca

Rimontando il 7866 oggi si nota immediatamente quanto sia cambiato il modo di progettare i set LEGO.

Qui gran parte della costruzione serve realmente a creare la funzione: passano cavi, vengono posizionati i componenti elettrici, si costruiscono i punti di rotazione delle barriere e si prepara il sistema che dovrà far funzionare l’intero passaggio a livello.

Non c’è praticamente nulla di nascosto dietro pannelli o elementi puramente decorativi.

È tutto molto meccanico, visibile e comprensibile.

E personalmente è proprio questo che trovo divertente.

Più di quarant’anni dopo

La parte quasi paradossale arriva quando lo confrontiamo con ciò che abbiamo oggi.

Nel frattempo LEGO ha introdotto telecomandi a infrarossi, Power Functions, Powered Up, Bluetooth, hub programmabili e smartphone.

La tecnologia è enormemente più avanzata.

Eppure un equivalente moderno del 7866, inteso come accessorio ferroviario ufficiale telecomandato e completamente integrato nel sistema, semplicemente non fa più parte dell’offerta LEGO Trains. Anche per questo il 7866 continua a essere ricordato dagli appassionati come uno degli esempi più rappresentativi della filosofia ferroviaria 12V. Brickset.com

Ed è forse questa la cosa che trovo più interessante.

Il 7866 non mi affascina semplicemente perché è vecchio.

Mi affascina perché dimostra che già nel 1983 LEGO considerava il treno non come un oggetto isolato, ma come parte di un mondo ferroviario completo.

Una ferrovia fatta di binari, scambi, segnali, luci, stazioni, passaggi a livello e meccanismi da comandare.

Quando LEGO Trains significava costruire una ferrovia

Guardandolo oggi il 7866 può sembrare quasi ingenuo.

Le costruzioni sono semplici, i pezzi sono pochi e la tecnologia è completamente analogica.

Ma appena le barriere iniziano a muoversi e le luci rosse cominciano a lampeggiare, quella semplicità assume improvvisamente tutto un altro significato.

Perché questo piccolo passaggio a livello racconta perfettamente cosa fossero i LEGO Trains degli anni ’80:

non soltanto treni da costruire e far girare.
Un vero sistema ferroviario da creare, espandere e controllare.

E, a più di quarant’anni di distanza, continua a funzionare.